海西州成立于1954年，位于青海省西北部，由柴达木盆地和天峻高原组成，地处青海湖以西。面积23万平方公里，辖3县2市和3个行委，总人口约30万，有汉、回、藏、蒙古、土等民族。
   
    柴达木盆地构成海西州的主体。柴达木盆地开发历史悠久，在小柴旦湖滨发现的旧石器，距今在23000年以上，诺木洪遗址距今3000年。自汉代以后，成为丝绸南线的主要通道。柴达木盆地资源富集，被誉为"聚宝盆"。有天然高山牧场660多万公倾，构成了环盆地周边的畜牧业经济区域；盆地内矿产资源富集，盐湖资源，金属非金属种类多、储量大、品位高，目前已探明有盐、石油、天然气等84种矿产资源，潜在价值逾1万亿元。有8种矿产储量居全国之首，具有显著的经济价值和现实的开发意义。
   
    经过40年的开发建设，盆地各项事业得到了空前的发展：畜牧业在改革中得到迅猛发展，结构趋于合理，产业化逐渐形成，产值连年增长；柴达木农业已开发出香日德、诺木洪、格尔木、德令哈等14个区域农业生产基地；盆地盐化工业、有色金属采掘业、石油工业、石棉工业已初具规模，成为全国原盐及钾肥、石棉、铅锌、石油、天然气的重要生产基地；基础设施得到长足的发展，工业新城迅速崛起，青藏公路、青藏铁路、青新公路、格敦公路纵横畅通，兰-西-拉光缆线贯穿盆地，龙羊峡至盆地的330千伏输电线飞架八百里翰海。
   
    海西州以独特的西部风光而成为青海旅游胜地。雅丹地貌、万丈盐桥、长江源头、可可西里无人区、都兰国际狩猎场、昆仑山、唐古拉以及唐代吐蕃墓葬群、鲁茫沟岩画等成为游人向往之地。