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区域：西宁市 类别：旅行天下/旅游信息
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长江，我国古代称作“江”，也叫“大江”。在不同的地区，有不同的名称。很早以来，人们就一直在寻觅它的源头，限于当时的各种条件，始终无法弄清、我国著名古籍《尚书.禹贡》曾把发源于岷山的嘉陵江、岷江当作长江上源，所以有着“岷山导江”、“江源于岷”的说法。
直到明代，公元1641年，我国著名地理学家徐霞客，溯金沙江而上，到川、青等地进行实地考察，发现金沙江是长江的上源，并写了《江源考》一书，推翻了过去“岷山导江”、“江源于岷”的错误说法，把长江的发源地大大地向前推进了一步。但他未能继续沿金沙江上溯，也没有找到长江的真正发源地。到了清代，即17世纪中叶，人们对长江上源的水系有了进一步认识，当时实地查看绘制的地图中，已绘出通天河、木鲁乌苏等河流，但对江源的认识还比较模糊。公元1720年，清朝皇帝康熙派专使探查黄河上源的同时，顺便考察了通天河上游。看到巴颜喀拉山南麓河流众多，密如蛛网，无法肯定哪一条河是正源，只好笼统地说：“江源如帚，分散甚阔”。
真正认识长江源头，还在新中国成立以后，1956年8月，由长江水利委员会组织人力到长江源头的曲麻莱等地实地查勘，发现长江分南北二源：南源为木鲁乌苏河，发源于唐古拉山北麓，北源为楚玛尔河，发源于可可西里山南麓。虽比过去大大前进了一步，但仍未找到真正的发源地。1977年，由长江流域规划办公室等单位组织的江源考察队，再次来到长江源头地区，结果发现长江的真正源头是在唐古拉山北麓的各拉丹冬冰峰下，它的正源是沱沱河。这是有史以来第一次查明长江的真正发源地。
在各拉丹冬雪山群西南侧的姜根迪如雪山(海拔6548米)南北两侧，有两条现代山谷冰川呈钳形环绕。南侧冰川长12.8千米，冰舌长8.5千米，宽1.7千米，北侧冰川长10 .3千米，冰舌长6千米，宽1.4千米。规模最大的南侧冰川即为长江源头所在。
姜根迪如南侧冰川起始点位于东经91度07分、北纬33度28分，海拔高度6543米，属格尔木市辖区—唐古拉山区，在世界大河流中是源头起点最高的。雪线高程约5820米，冰舌末端海拔5400米。冰舌两侧和末端因接近砾石裸露区，吸热较多，融溶剧烈，涓涓细流漫溢于砾石之间，形成了万里长江滔滔巨流的最初水源。
姜根迪如南北两侧的冰川融水顺着两条布满砾石的宽阔谷地，向西北潺潺流淌，流了三四千米，各自冲开前碛丘垅，然后汇合，折转向北。这时，河面逐渐加宽，继续流淌几千米，在巴冬山下与源于尕恰迪如岗雪山群东南部的冰川融水相汇合。 东、西支汇合后叫纳钦曲。
尕恰迪如岗雪山群位于各拉丹冬雪山群以西，南北长约23千米，东西宽10～12千米，主峰海拔6573米，周围还有13座海拔6000米以上的雪峰和20余条现代冰川，冰雪覆盖面积约190 平方千米，其中雪山群东部约96平方千米积雪面积的融水补给长江之源。
纳钦曲向北穿过两大雪山山群之间长15千米、宽3千米的古冰川U形槽谷， 至山口切开古冰川终碛垅，形成5千米长的一段峡谷，谷底河宽30米，水流湍急。出山后，河床展宽，河水散流于南北长20千米、东西宽达7千米的广阔河漫滩上，至此行程24公里与右岸的切苏美曲汇合后才称沱沱河。随着右岸切苏美曲，左岸拉日干木章巴河 的汇入，水量明显增大，水流时分时合，形若辫状。这股水流，把横亘在前的祖尔肯乌拉山切割成东西两段，形成一条长30千米、宽1千米的河谷，这就是长江最上源－沱沱河。
沱沱河继续自南向北流动，在葫芦湖附近接纳了江塔曲转向东流。当曲在囊极巴陇与沱沱河汇合，改名为通天河。从江源到囊极巴陇的沱沱河长375公里，虽然在海拔4500米以上的高原上，但谷地宽阔，地势平坦，水流缓慢，沙洲随起，汊道时分时合，宛如姑娘头上的发辫，因此称为辫状水系。
长江源头蕴藏着丰富的水晶石、硫铁矿、铅锌矿等资源。山坡和山脚下是一望无垠的大草原，有丰富的耐寒植物及野生动物。
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